秦代天津地区属上谷郡。西汉时，天津地区南部属渤海郡的章武、东平舒、文安县；北部属渔阳郡的泉州、雍奴和右北平的无终县。泉州城遗址在今武清县的城上村，遗址范围内文物遗存丰富，有鬲、豆、陶釜、瓦当和印有“泉州”戳记的陶盆残片。

天津地区从新石器时代始历经商周、春秋战国、秦汉、隋唐直至辽宋数千年的不断开发，在原始聚落的基础上逐步发展了早期文明。直金朝，天津地区因地利而成为戍守要塞－直沽寨；元朝又因海漕输转形成河港，在此建立海津镇；明朝设卫筑称之后，随着封建商品经济的发展，墙体广告使天津渐渐发展成为一座新兴的商业城市；到清代中叶以前，天津得河槽、海运和芦盐之利，已迅速发展成为北方的商业集散中心、拱卫京师的畿辅重镇。从咸丰十年被迫开埠至民国时期，是天津崎型发展阶段，一方面，作为工业大城市不断向近代化发展，另一方面社会的半封建半殖民地化日益加深。直到城市解放，天津墙体广告才揭开了历史的崭新篇章。在距今约伍仟年前，新石器时代的先民便已开始在此聚居和劳动生息了。蓟县城东五里发掘的围坊遗址，即为原始社会至商、周时期的文化遗存。殷商时期，天津北部山区分布着戌狄等少数民族的一些小国。西周及春秋时期，这一地区是召公姬百及其宗支的封地。战国时期，今海河南北大致分属赵、燕两国，为燕、赵、齐争雄角逐之地。

天津枕河濒海，水运历史悠久。曹魏时处于派河口的漂榆邑，无疑是这种有利条件形成之后不久出现的第一个原始河口港，输转、储存军需物资是它的首要职能。大业四年，随炀帝为东征高丽，命令开凿永济渠，贯通南北的大运河从此形成。大运河把黄河、淮河长江和在派尾河入海的华北平原诸河汇成的水系，联成水道交通网，遂使地近运河北端、兼有河海航运之便的派河尾的地位更趋重要。金元时期是天津城市形成的早期阶段。元代在大都附近屯田，直沽成为军屯的重要地区。

天津的集市和商业区正式出现于明宣德年间分布于城中心和四门，附近到弘治年间，以增设五集一市，集市大大活跃了天津市场，这时的天津已成为中国北方的商品集散地，人口也比往昔大增。明中叶以后，渤海湾西岸盐场逐渐采用晒盐技术，从此天津地区的盐产量大大增加，且质优价廉。为清代芦盐产销中心转移到天津创造了条件。明崇贞十七年三月十九日，李自成率义军攻陷北京，建号大顺，次日，天津也成为大顺的辖区。清康熙年间，随着河海航运的发展，南北各地商品大量吞吐，使天津商业空前繁荣。

第二次鸦片战争间，天津作为拱卫京师的军事重地，其作用更加突出。在三次大沽口之战中，列强均直取天津，以图威胁清政府，迫其签订城下之盟。天津墙体广告了解到根据签订的中英、中法《北京条约》，天津被迫开为商埠。随着天津的开埠，外商开始进入天津并设立洋行，天津也由一个内向的封建性商业城市逐步演变为以华北、东北乃至西北为腹地外向贸易中心。天津人民具有爱国、民主的光荣传统，20世纪以来的半个世纪里，天津人民反侵略、反压迫的英勇斗争为天津历史谱写了光辉篇章。