浙江墙体广告施工 美国宇航局(NASA)猎奇号探测器的控制者们一直在耐性等候,他们现已为发动一项主要试验等候了太久。这个周游器腹部折叠了9个不锈钢套管,每个都装着溶剂,它们是该探测器探寻古代海洋生命痕迹的最好装置。如今,在登入火星的第五个年初,猎奇号现已抵达一个被以为是赋有潜力的打猎点的山峰,使命科学家现已准备好将新钻出的泥土置入其间一个宝贵的湿化学杯中。但如今出了一个小毛病——从2016年12月开端,猎奇号现已不能钻探了。
疑问相似于机械设备上延长钻头的停车刹车出现毛病,这有些严峻。“咱们有一些担忧。”加州帕萨迪纳市喷气推动试验室猎奇号项目科学家Ashwin Vasavada说,但该钻头仍然会间歇性地做出回答。“咱们还没有处于它彻底罢工的状况”。
时间仍然在为这个年迈的探测器而消逝,一些外部科学家懊悔没有运用湿化学杯。岩石现已刺破了它的轮子,其衰变放射性电源的能量产出现已下降了15%。布朗大学行星科学家Jack Mustard说,他了解该团队的犹疑。但他期望“该使命能够用湿化学设备更快地向前推动”,他说,“我十分巴望见到能够了解的内容。”
马里兰州戈达德空间飞行基地的Paul Mahaffy也是如此,他带领的团队担任该周游者的机载试验室——火星样本分析仪(SAM)。SAM团队现已嗅到了出人意料丰厚的有机分子,他们还发现了衰变脂肪酸的诱人痕迹(在理论上这是古微生物细胞壁的潜在痕迹)。但这些和别的有机分子也也许来自地球上的污染,抑或来自于古火星火山或是陨石。如今,该团队期望了解更多。“痕迹就在那里。”Mahaffy说,“取得更切当信息的方式就是湿化学办法。”
SAM的工作方式是接纳钻探或搜集来的火星沙砾,将其置入能够放在炉中加热到1100℃的套管中。科学家会在构成的烟气中筛选,探寻分子标记。在圆盘传送带上的74个杯子中,大多数是用来开展“干”化学试验的石英管,其间有29个现已被运用。但机载的9个溶剂杯却用铝箔密封,旨在分析比如氨基酸和衰变脂肪酸等有机分子,不然它们会抵抗蒸腾。
即使是运用干试验杯,该团队也有必要战胜一些妨碍。火星土壤高氯酸盐(富含氧气的盐)饱满。除了在地表分化有机分子以外,高氯酸盐还会在SAM中发作恶作剧——它们会与该设备采样的有机物发作反响。此前还有一件清晰的工作,其间的一个湿杯发作溶剂走漏,发作了安稳的布景污染,这需要若干年才干化解。但这次走漏也供给了一个机遇:在低温下烘烤样本开释其高氯酸盐,使其在周围的溶剂中露出两天,然后恢复加热,SAM团队即可得到一些有机“猎物”。
几年前,该团队运用猎奇号在下降地址盖尔陨坑附近黄刀湾钻探的泥岩样本,发现了氯苯(含有6个碳原子的环形分子)和别的氯代有机物。这些分子据以为来自与炉中高氯酸盐的反响,然后使其来源蒙上了一层奥秘的面纱。但它们的出现是一个十分主要的头绪,法国普瓦捷大学地质化学家Claude Geffroy说,他正在研讨欧空局方案发射的天外火星探测器的相似SAM的仪器。“它意味着火星环境中存在有机物”。
2014年年末,猎奇号进入默里地层。依据近来调查的泥岩裂缝验证,它是另一块据以为可追溯至35亿年前的泥岩。周游者钻探了处于高温之下的岩石,它会开释含硫的有机物质。这些分子不也许是污染物,由于猎奇号探测器此前从未探测到它们。这个样本和别的若干样本还产出了浓度惊人的有机片段,浓度可达百万分之几。Geffroy说,这么的结果是20世纪70年代海盗号火星探测器观测到浓度的100倍,十分“令人吃惊”。实际上,如今大多数SAM科学家以为,“有机物在许多样本中更为遍及”,Mahaffy说。
如今,更风趣的是一些链条更长、质量更大的有机分子,它们是由于溶剂走漏到周围环境而检测到的。它们的身份并未辨明,但许多相似于脂肪酸的残留物。生命通常会以偶数方式编造出脂肪,其链条为12、14、16和18个碳原子的长度,发现相似形式的痕迹是Mahaffy朝思暮想的生物标记。脂肪是十分好的方针,华盛顿特区卡内基科学研讨所地球物理试验室履行主任George Cody弥补说。但它们也也许是常见的试验室污染,是由技术人员的指印留下的。任何相关发现都面临着考证其来源的严厉考察。
科学家也许会经过一次湿化学测验跟踪这些头绪。但在2016年12月罢工两周修补钻头以后,猎奇号团队决议再次开端前行,其死后留下的是一个有潜力的钻探点和潜在的湿化学方针。
一起,工程师仍在持续了解为何钻头的刹车有时不能开释。火星上的研磨或刨屑使钻头形成的磨损也许让它失灵。到如今为止,科学家尚无修正它的清晰办法。
即使钻头终究不能运用,NASA的科学家也有应对设备失灵的后备办法。猎奇号还有一个铲臂,它们也许会十分幸运地发现一些近日露出的十分简单抓取的物质。
如今,猎奇号现已有时机用一只湿化学杯检验保留了有机质的别的两块不一样的泥岩。Mahaffy期望,他们还有另一次时机。
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