青海湖是青海旅游第一张名片，茶卡盐湖就是第二张名片。茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖之一，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇，是一个天然结晶盐湖。这里气候温凉，干旱少雨，湖面海拔3100米，长15.8公里，宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里。湖水面积、水深受季节影响明显，雨季湖水面积可达104平方千米，干季湖水面积明显减少。盐湖每年10月至翌年4月枯水季节，每年5至9月为丰水季节。

茶卡盐湖历史悠久，早在公元前206年至公元25年的西汉时期，当地羌族人就已采盐食用。《汉书 地理志》记载："金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池"。仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。据《西宁府新志》记载："在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。"自乾隆二十八年(1763年)始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年(1908年)，设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。解放前，国民政府财政部西北盐务管理局在茶卡设立盐场作为食盐基地。当时茶卡盐湖的生产方式十分落后，主要是人工挖盐、牦牛驮运，到1949年，年产量只有1300吨。

解放后，采盐实现了船采、船运、洗涤、加工机械化。产品有原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐、营养加锌盐等畅销全国。

茶卡盐湖是旅游圣地与塔尔寺、青海湖、孟达天池并称为“青海四大景”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。由于盐湖面积空旷、地势平坦，湖面极具有强烈的反射能力，如同一面为天空梳洗打扮而准备的镜子，

被称为中国的"天空之镜"。我们是近中午时分到达盐湖，可以看到经过多年建设旅游景区建设已经非常完善，从上个世纪的50年代的小火车，已发展到现在的游览观光火车，体验一趟小火车之旅，可以在银色世界里穿越，白云悠悠，远处静谧的雪山，深入湖心得轨道，把人的思绪带入无限的伸展和蔓延之中，似乎看到运盐古路上绵延不断驼队和马帮。大自然的神奇造化与民族文化的多样性，造就了茶卡盐湖独特的自然风光和风土人情。

  我们去的那天，天气晴朗，蓝天白云，只是风比较大，湖面平平的镜面被泛起了粼粼的波光打破。湖中卤水极浅，大约有二十几公分深，湖中心的深度也不过膝盖。盐卤以下是厚厚的天然结晶盐层，其盐层厚度4-8米，最厚可达10米，非常安全。平静的水面能把周边的山峦、蓝天白云和自己的身姿印出来，这如雪一样晶莹的世界里的倒影，分不清是真实还是虚幻。在这摄影到处都是打扮艳丽的姑娘，几乎每人手上一条纱巾，摆出各种姿势，似乎都是模特。在观光火车终点站旁，坐船过盐河又是一片新天地。这里全部是盐盖，不需要租用套鞋。白色的盐盖上有白色钢琴，透明的小船和心形鸟巢，景色别出心裁。

回来后才知道，湖里产的盐叫大青盐，是一味中药，具有泄热、凉血、明目、润燥的作用，对眼睛干涩浮肿有神奇的作用。热敷大青盐是中医的一种治疗方法，不仅可以消肿，还可以治疗妇科炎症及其它。此外，加热的大青盐还是一种非常不错的干燥剂，能够热敷在关节的地方，热度还能够帮助促进血液循环。

 这里是一个盐的世界：湖里满满的是结晶盐，湖边道路和小火车的路基也是用盐铺就的，在这个白色的童话里可以“相约茶卡，遇见最美的自己”。