常香玉2004年被追授“人民艺术家”光荣称号。2009年入选“100位新中国的成立至今感动中国人物角色”。喜获“最美奋斗者”“全国各地劳模”“全国各地出色艺术工作者”头衔。

“戏比天大”是常香玉一生的人生格言，她视造型艺术为性命，自始至终满怀对中华民族戏曲艺术的炙热感情，将毕生精力奉献给了中华民族中国戏曲工作。她让河南豫剧知名度不断扩大，不但唱遍大河海峡两岸、大街小巷，并且摆脱了国境，有着千万观众们和戏迷。

常香玉本名张妙玲，1923年生在河南巩义，九岁起随父拜师学艺，练出了“咬字重而死不了，轻而不飘”的绝功。

她博采众长千家之长，集河南豫剧之大德，把豫东、豫西、祥符、沙河、高姿态等五大河南豫剧声腔流派熔于一炉，并且普遍采颉了河南曲剧、越调、戏曲、昆剧、河北梆子及河南坠子等戏曲剧种和曲艺团的声腔方法，产生了备受人民群众喜爱的常派造型艺术。

常香玉日常生活十分朴素。那座不值一提的平房，一住便是17个年分。她一辈子非常少穿新衣服，衣服裤子一直补了又补，缝了又缝，枕芯是用旧衣物裹的。离去人世间时，她穿的仍是此生最爱的一套旧衣物。

1951年夏，全国各地刮起抗美援朝战争的风潮。常香玉卖出了剧社的运输卡车，取下黄金戒指，取出很多年存款，做为捐赠演出的股票基金。大半年時间里，她领着香玉剧社踏遍了半个我国，演出捐款金额达15.两亿汪义，完成了捐赠一架战机的每日任务。

戏曲先为人处事、不尊艺不立，双馨是常香玉一生的追求完美。常香玉和她领导干部的演出团一直坚持不懈“三三三制”表演：三个月在农村，三个月在工矿企业，三个月在军队，为最农村基层的观众们演唱会信息。

只需是为老百姓而演，就算是病得非常重，她都需要托着病躯赶到。2003年底，80岁的常香玉患有癌病于北京住院治疗。当获知奥林匹克运动会管理中心施工工地有一场专业问慰河南省民工的表演，她拔出液体输送管，戴上假发片遮盖住放化疗后稀少的秀发，在亲人的相助下登台：“只需站得起來，我要来当场，就算说两三句也行。”不管不顾体质虚弱，她独唱了一段《柳河湾》，变成她一生舞台生涯的绝响。