近年来，在政府主导、社会积极响应下，湛江红树林资源逐年增加。据资料记载，1985年雷州半岛红树林面积只有5800公顷。2001年省林业资源调查结果显示雷州半岛红树林面积上升到7256公顷，目前已达到9947公顷。在全世界红树林面积以每年约1％的速度递减的背景下，湛江红树林面积却逐年逆势增长，被国际湿地专家称为世界湿地恢复的成功范例。

通明河两侧红树林宛如彩带，美得令人心醉。   

据专家介绍，红树林生态系统因处于陆地和海洋两大生态系统的交界面，非常脆弱。一旦遭受破坏，很难重新恢复。

湛江红树林湿地紧邻人囗密集、经济高度活跃的沿岸地区，除了台风等自然因素外，污染物排放、滩涂围垦和过度捕捞等人为活动，也会对红树林生态系统造成很大威胁。

据统计，1985年雷州半岛红树林面积由新中国成立之初的14000公顷减少到5800公顷。

麻章区太平镇岭头岛红树林保护小区的红树林幼苗

随着红树林湿地的重要性逐渐被人们所认识，湛江历届党委政府也高度重视红树林保护管理工作。为抢救性保护红树林资源，1990年，在大力发展“两水一牧”的背景下，湛江红树林省级自然保护区建立了，保护面积2000公顷，但仅限保护廉江市高桥、车板两镇的红树林资源。1995年，市政府又积极申请扩大红树林保护区面积并升格为国家级，保护范围扩展到整个雷州半岛主要的红树林湿地。目前，保护区总面积达到20278.8公顷，其中红树林面积约7200公顷，红树林面积占全国的33％、广东省的79％，是我国红树林面积最大、种类较多的自然保护区。

早在2001年，市政府就出台了规范性文件《湛江市红树林资源保护管理规定》。为进一步做好湛江红树林国际重要湿地保护工作，湛江红树林国家级自然保护区的立法在2017年先后被列入湛江市人大和广东省政府立法动议。2017年12月，《广东湛江红树林国家级自然保护区管理办法》由市政府常务会议审议原则通过，2018年1月颁布实施。

为了保护红树林，在建设省重点工程——东雷高速公路工程的跨海大桥时，建设方选择了让大桥“绕道”红树林的方案。大桥跨海部分增长约1公里，项目线路总长度增长约2公里，增加投资约3亿元。