为何会出现这种历法现象？主要原因是现行阳历长度与回归年长度不一致。二十四节气是以回归年1年的长度为标准的。回归年1年的长度是365.2422天。而目前阳历的日期，是以4年为1个周期(在几十年范围内)，其中有三年的天数，每年为365天；有一年的天数是366天(闰年)，四年共1461天。而回归年4年的长度是：365.2422×4=1460.9688天。两者相差0.0312天。即4年的阳历日期的时间长度，比4年回归年的长度多了0.0312天。时间一长，节气(冬至)日期就会提早到来。随着时间的推迟，节气(冬至)日期提早的趋势越来越明显。

据统计，从2056年起，连续3年(2056～2058年)，冬至日期都是12月21日。更为稀奇的是，从2088起，连续12年(2088～2099年)，冬至日期都是12月21日。

今年“冬至”节气的时间，出现在12月21日23时59分，即视太阳达到黄经270度的时刻，太阳直射南回归线。北半球白昼最短，黑夜最长。